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Mo’orea, l’île sœur de Tahiti

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Comme toutes les cultures, la mythologie polynésienne regorge de légendes véhiculées et transmises oralement et développent ainsi de nombreuses alternatives pour expliquer l’origine d’une montagne, la naissance d’une île, ou encore une anomalie ou une spécificité du paysage. Moorea ne déroge pas à cette règle, et pour expliquer ses origines, il est impossible de ne pas évoquer certaines versions des mythes. Dans l’Antiquité, le premier nom de Mo’orea était Aimeho (ou Eimeo vers la fin du XVIIIe siècle) qui signifiait « manger sans voir ».

Selon le site Tahiti Heritage, cette appellation ferait apparemment référence à une pieuvre (fe’e) de Papetoai et à la position de sa bouche ne permettant pas de voir ce qu’elle mangeait. Les huit tentacules représenteraient les chaînes de montagnes formant l’île. Le mythe dit que les terres entourant la zone où le temple d’Ebenezer a été construit en 1833 sont sacrées. Le temple est octogonal afin de commémorer cette légende. Le quartier était alors connu sous le nom de Fa’ato’ai et abritait le marae Teputapuatea – en lieu et place du temple – dédié à la gloire du dieu de la guerre Oro ; une source d’eau douce; et une grande pieuvre envoyée par les anciens dieux apportant amour et harmonie à la population. Cela dura un certain temps jusqu’à l’arrivée des hommes-tortues qui racontèrent aux poulpes du marae les merveilles du monde extérieur et de leur pays. Intrigués, certains habitants de Fa’ato’ai demandèrent l’autorisation de partir avec les hommes-tortues afin de satisfaire leur curiosité. La pieuvre accepta à contrecœur. Lorsque les voyageurs revinrent de leur voyage, ils racontèrent tout ce qu’ils avaient vu et comment les gens vivaient dans ce nouveau pays. Suite à cette histoire, des désaccords surgirent bientôt au sein de la population. Des divisions ont été créées dans lesquelles certaines personnes voulaient continuer à vivre comme avant et d’autres voulaient essayer les méthodes apprises avec les hommes-tortues. Les dieux imputaient à la pieuvre les divisions créées au sein du peuple. Bouleversée, la pieuvre s’enfuit en se cachant sur le Mont Rotui. Pour se venger, la pieuvre a jeté de l’encre sur l’un des flancs de la montagne, jusqu’à la plage de Vaihere, où les hommes-tortues avaient initialement atterri.

Aujourd’hui encore, les pêcheurs évitent de pêcher dans cette zone estimant que le poisson est empoisonné. Le nom complet de l’île était Aimeho i te rärä varu, ce qui signifie Aimeho aux huit tentacules. La tête de la pieuvre repose sur le mont Rotui et ses tentacules forment la chaîne de montagnes de l’île. En regardant depuis le temple de Papetoai, il semblerait que l’on puisse voir la tête de poulpe et les tentacules posés sur le mont Rotui. Sous le règne de Marama, l’île fut rebaptisée Mo’orea.

Toujours selon le site Tahiti Heritage, le grand prêtre du marae de Nu’urua aurait eu la vision d’un gros lézard jaune : Mo’o, lézard et rea, jaune. Cependant, il existe encore une autre version sur le deuxième nom de l’île. Temaiatea et sa femme vivaient autrefois dans une grotte sur l’île de Tupuai-Manu, connue aujourd’hui sous le nom de Maiao. Un jour, la jeune femme a pondu un œuf. Un lézard jaune est né de l’œuf et le couple l’a appelé Mo’orea. Ils ont élevé et nourri le lézard pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’il devienne immense. Mo’oreaMo’orea Malheureusement, il arriva un moment où la taille du lézard devint un problème pour le couple. Malgré les protestations de Temaiatea, sa femme lui a demandé d’abandonner Mo’orea de peur qu’ils ne soient mangés. Il accepte finalement et le couple met à l’eau la pirogue en direction de Tahiti. Le lézard a attendu un moment ses parents, mais déchiré par la faim, le lézard s’est finalement rendu compte qu’il avait été abandonné. Noyé de désespoir, le lézard sauta à la mer à la recherche de ses parents. Après avoir affronté trois courants forts : Teara-Veri (Centipede), Tefara (Pandanus) et Tepua (Savon), il succomba, littéralement épuisé. Son énorme corps s’est échoué sur Aimeho. Tôt le lendemain matin, deux pêcheurs ont retrouvé son corps et ont crié « Mo’orea », « Mo’orea » ! À partir de cette époque, l’île fut connue sous le nom de Mo’orea.